Le Tour de France 2004. Etape X, Limoges - Saint Flour

14 de juliol del 2004, festa nacional francesa. L’etapa comença a Limoges i acaba a Saint Flour, es tracta de la més llarga del Tour d’aquest any, amb 237 quilòmetres de recorregut. Els Pirineus, que en aquesta edició van abans dels Alps, queden ben a prop, així que l’etapa no s’espera especialment decisiva tot i que es pugen importants ports del Massís Central i se suporta una temperatura força elevada. Finalment, però, la jornada ens brinda un espectacle majúscul. Un dels herois del ciclisme francès, ja en la recta final de la seva carrera esportiva, decideix escriure una nova gesta a la historia d’aquest esport. En el quilòmetre 35 de l’etapa, el rei dels grimpeurs salta del pilot, amb la companyia d’Axel Merckx, sense espantar-se dels 200 quilòmetres que encara resten fins arribar a la meta de Saint Flour. Tothom està segur que l’escapada no anirà enlloc i el pilot roda tranquil, amb la certesa que enxamparan els escapats abans o després. Greu error. Qui comanda l’escapada no és altre que Richard Virenque, superclasse que fa uns anys es barallava pel maillot groc i que avui es conforma amb guanyar alguna etapa i seguir enduent-se a casa maillots a punts vermells de la classificació de la muntanya. Pocs corredors de la seva edat poden fer el que fa, pocs corredors de qualsevol edat poden. No és qualsevol escapat, és en Richard Virenque i pedaleja per a guanyar. En un determinat moment, ascendit el Pas de Peyrol, el ciclista del Quick Step arrenca en un ritme que resulta impossible de seguir per el seu company d’aventura. Des d’aquí fins a Saint Flour tot és una festa, un perfecte regal per els castigats aficionats francesos que avui rememoren la presa de la Bastilla, el 14 de juliol de 1789. Mentre Virenque creua la meta, des del meu sofà només puc pensar: vive le Tour, vive Richard, et vive la France!